No corredor, encontrei os outros, acompanhados de pesada escolta. Seth e Yu Two ainda estavam acorrentados e meio trôpegos por causa dos sedativos. Chegamos em uma espécie de sala de reuniões, e Gloria deu um grito abafado:
— Connie!
Lá estava a líder norte-americana da Ordem. E também um asiático idoso, de terno, rodeado de outros asiáticos mal-encarados. Não o reconheci imediatamente, mas Frank o apresentou:
— A doutora Millet, creio que os senhores todos já conhecem, pelo menos de ouvir falar. E apresento-lhes o senhor Akio Takawara, o grande industrial japonês, Líder Mundial da Confraria de Csífodas.
E deu uma risadinha:
— Eu preferia que o chefe dos Csífodas continuasse sendo um americano como foi por um século, mas, de qualquer maneira, o senhor Takawara é um amigo e aliado da América!
Akio Takawara, o quase lendário fundador de um império que ia dos automóveis aos computadores, de equipamentos eletrõnicos a produtoras em Hollywood, de fábricas de uísque, cerveja e saquê a vinícolas em Bordeaux, autor de best-sellers sobre gestão de empresas, vendidos em milhares de bancas de aeroporto, seguidos por seus confrades e admiradores como escrituras sagradas.
Os guarda-costas dele, por outro lado, nada tinham de típicos executivos japoneses. A julgar pelas caras e jeitos, os ternos aparentemente caros deviam servir para esconder as tatuagens da Yakuza, a temida máfia japonesa. Connie também tinha guarda-costas; talvez até fossem os Falcões dela, mas tinham cara de presidiários de filme.
Gloria nem prestou atenção nele, e gritou para Connie:
— Puta assassina e traidora, quando a gente acha que já viu toda a sua baixeza, você consegue descer mais baixo ainda! Esse chefe dos ladrões ajudou você a matar nossos irmãos de Ordem?
Connie procurou responder friamente:
— Alto lá, moça. Eu não mandei matar ninguém. Os prestadores de serviços foram contratados simplesmente para neutralizar os que estavam desencaminhando a Ordem e prejudicando nossas negociações; de preferência, capturando-os vivos. Mas seu irmão e Gong-ji resolveram se fazer de guerreiros e resistir a gente muito perigosa. Quanto a Ibrahim, eu até gostava dele, mas deu azar por causa de um ranço religioso de Don Tommaso Menefrego. Não gosto daqueles fanáticos retrógrados da Verdadeira Fênix, mas o justiçamento de Don Tommaso foi merecido. E Janet... bem, foi ela quem optou por ingerir o Veneno. Eu acho uma bobagem andar com esse veneno, e não ando. É bom prevenir acidentes.
Gloria sibilava de ódio:
— Você é muito cínica, isso sim. O que você está vendendo para os bandidos?
— Saiba, dona Gloria, que estou simplesmente fechando a maior negociação da história de nossa Ordem, encerrando milênios de confrontos e inimizades, em troca de um futuro de cooperação entre as grandes sociedades secretas. O sonho de Alexandre VI, só que desta vez tornado realidade pelas forças do livre mercado e da globalização. E, enquanto eu me preparava para selar esse grande acordo, você tenta penetrar aqui com um time de mercenários, com a óbvia intenção de sabotar.
Pelo jeito, ela não tinha idéia do verdadeiro motivo da viagem de Gloria. Como poderia sabê-lo, afinal? Ela teria que saber de toda a história, da visita de Gloria à Caverna, quando criança, até a sessão de regressão na cabana de Águia Rosa. Pelo menos para ela, nada disso parecia ter vazado.
A expressão de Gloria pareceu confirmar a hipótese dela de que nosso objetivo aqui era sabotar a reunião. Afinal, Gloria era atriz profissional.
Akio Takawara tomou a palavra e disse:
— Já tínhamos apresentado nossa proposta de fornecer os genes da Fênix à nobre Ordem ao senhor Donald Cockburn, Jr., pouco antes do infeliz incidente em que ele se envolveu. Nós tratamos com instituições, e, como atualmente a dra. Millet é a Líder Mundial da Ordem, de fato e de direito, é com ela que negociamos. E aqui está, como prometido, o precioso material genético.
Apontou para uma caixa não muito grande, coberta por um pano, em cima da mesa. Connie disse para Gloria:
— Já que você veio até aqui, terei prazer em tê-la como testemunha desta transação.
Gloria respondeu, ríspida:
— E posso saber o que você está dando a eles em troca desse material?
— Simplesmente, trocaremos possibilidades tecnológicas. Repassaremos a eles a informação que achamos na Caverna, para que os enormes recursos tecnológicos e financeiros da Confraria nos ajudem a realizar o potencial que lá vem dormindo há mais de dois milênios, em benefícios das duas Sociedades e da Humanidade. Os planos que não consegui levar adiante no Conselho antigo, por causa da miopia sua e de seus aliados.
— Como você ousa revelar o Segredo da Caverna, e justamente a inimigos históricos?
Connie suspirou de enfado:
— Não estou revelando o Segredo da Caverna, cuja localização continuará sendo conhecida apenas por mim e pela pessoa que eu escolher. Está muito bem entendido por todos que nosso negócio envolve apenas informação. A informação tecnológica da Caverna pela informação genética da Nobre Ave.
E, dirigindo-se a Frank:
— Depois disto aqui ela vai como minha prisioneira, para ser julgada por um tribunal da Ordem, que convocarei. Quanto aos outros, pode ficar com eles.
Takawara interrompeu o áspero diálogo:
— Senhoras, por favor, vamos ao que interessa, pois somos todos pessoas ocupadas. General, por favor, queira trazer os cinegrafistas que registrarão o grande momento.
Frank disse:
— Quanto a Seth Harkonnen, eu gostaria de ficar com ele. Quanto ao chinês, conheço uns outros chineses que estariam interessados. E quanto ao professor argentino, aguardo decisão de um superior que o conhece. Aliás, eu estava apenas esperando esse superior, que quer participar do grande evento. Mas, vejam, neste exato momento, ele está chegando.
E entrou na sala o tal superior.
Iblis.
Com o mesmo terno branco, os mesmos cabelos, bigodes e olhos extremamente negros. Parecia não ter envelhecido um dia, apesar dos mais de trinta anos que se tinham passado desde o nosso encontro em Paris. A primeira pessoa a quem cumprimentou fui eu. Disse-me, no mesmo excelente português daquela época:
— Olá, Basileu. Não vou dizer que é uma surpresa encontrá-lo, por que sempre imaginei que nosso reencontro aconteceria em uma ocasião destas.
E, virando-se para Connie e Takawara, disse, em inglês também perfeito:
— Doutora Millet, senhor Takawara, esta instalação aqui é uma espécie de franquia nossa, assim como o eram os prestadores de serviços que os senhores andaram usando para, digamos, aplainar o caminho das negociações. Por isso, considero-me uma espécie de parceiro em seu grande negócio. Ocorre que recebi uma proposta de última hora que me leva fazer umas pequenas correções de rumo.
Os dois perguntaram em uníssono, indignados:
— What??!!
Iblis respondeu:
— Explico-lhes em um momento. Mas, primeiro, precisamos de mais privacidade.
Fez um aceno para Frank, e imediatamente a escolta abriu fogo sobre os guarda-costas de ambos. Foram muitos estalos abafados, pois as armas tinham silenciadores, mas em segundos estavam todos mortos.
Connie e Takawara estavam profundamente chocados. Iblis continuou tranquilamente:
— Recebi uma proposta que considero mais vantajosa para mim, e creio eu, também para as demais partes. Portanto, algumas novidades. Em primeiro lugar, essa caixa vai ficar comigo.
E apontou para a caixa coberta. Takawara protestou, indignado:
— Como ousa trair os líderes de duas das mais poderosas sociedades do mundo? Mesmo que o senhor seja o líder da terceira grande sociedade, está indo longe demais com essa intolerável traição!
Iblis continuou no mesmo calmo tom de voz:
— Senhor Takawara, não interessa o papel exato que desempenho dentro de minha sociedade, pois, para este assunto, tenho poderes suficientes. E não há traição alguma, não porque não tenhamos força para isso, mas porque é de nossa natureza honrar literalmente os compromissos assumidos. A representatividade dos senhores, no momento, é que está seriamente em questão.
Respondeu irritadíssimo o japonês:
— Como em questão? Eu sou o Presidente do Conselho Mundial da Confraria de Csífodas!
— Aparentemente, não é mais. Veja.
Iblis apertou um botão. Uma grande tela de videoconferência se iluminou, mostrando o rosto sorridente de Fuk Kwik-li Er, que disse:
— Takawara-san, terminou há pouco uma reunião do Conselho Mundial, em que o senhor foi destituído. Está há muito tempo no cargo, e nossa Confraria está precisando de uma liderança mais dinâmica, com maior visão do futuro. Começando pela vantajosa renegociação dos termos de nosso grande negócio com a Ordem da Grande Fênix e a Sociedade do Grande Dragão. E eu, modestamente, aceitei a honrosa missão de fechar o novo negócio.
— Absurdo! Que termos podem ser mais vantajosos do que os que eu havia conseguido?
— Um bom aporte de capital para nossos empreendimentos. Um montante bastante significativo, para ser usado a partir de hoje. Não um trabalho de pesquisa numa caverna do deserto, que não se sabe que frutos poderá render.
Takawara fez uma expressão irônica:
— Em outras palavras, vocês foram subornados. Como se líderes Csífodas precisassem de dinheiro.
— Takawara-san, o senhor esqueceu mesmo o que é ser um Csífodas. Fala como nossos inimigos, chamando de corrupção o que chamamos de investimento. Realmente, o senhor está precisando descansar. Por isso, vamos receber algo mais em pagamento: um serviço de assessoria empresarial, uma espécie de operação de downsizing, a ser prestado pelo senhor Iblis, aí presente.
Nesse momento, uma figura que estava no fundo da tela se aproximou da câmera, e tive a impressão de reconhecer-lhe o rosto. O chinês corpulento, de bigodinho e barbicha, com quem Iblis saíra quando se despediu de mim em Paris. Também não parecia ter mudado nada.
Iblis se aproximou de Takawara e, olhando bem dentro dos olhos dele, colocou-lhe a mão no ombro. O japonês mostrou uma expressão de imenso, indizível terror. Depois caiu morto. Iblis acenou para a tela, dizendo:
— Está feito. Bye.
A tela se apagou. Iblis pegou a arma de um dos militares, e deu alguns tiros no cadáver de Takawara. Pegou um alicate e cortou os dedos mindinhos dos guarda-costas. Depois, disse:
— Amanhã, o carro do senhor Takawara será encontrado, com os corpos dele e dos guarda-costas crivados de balas. As tatuagens revelarão que os guarda-costas eram da Yakuza. A falta dos dedos mindinhos indicará que já tinham sido anteriormente punidos pela organização. A equipe do General sabe como tratar os cortes para que pareçam antigos. Tudo levará a crer que se trata de uma ação de rivais da Yakuza. O envolvimento do senhor Takawara com o crime organizado confirmará a suspeita de senilidade, razão pela qual tinha sido destituído pelo Conselho Mundial da Confraria de Csífodas.
Os militares levaram os corpos para fora. Iblis virou-se para Connie.
— A sua representatividade, doutora Millet, é ainda mais questionável que a do senhor Takawara. A senhora se intitula Líder Mundial da Grande Fênix pelo simples fato de ser algo mais velha que a senhorita Gloria León, aqui presente. Nesse caso, eu prefiro tratar com alguém que, de fato, demonstrou comando muito mais efetivo da maior parte de sua organização.
E entrou no recinto Donald Cockburn, Sênior. Estava acompanhado de um homem vestido com um terno elegante, que aparentava seus setenta anos, um pouco parecido com Sir Ian McKellen. Iblis continuou:
— Negociações entre nós e a Grande Fênix ocorrem apenas uma vez em séculos, mas é de praxe que sejam mediadas pelos Observadores, que servem de avalistas de ambos as partes, e garantem a lisura no cumprimento dos acordos. Essa formalidade, que não foi observada na clandestina negociação anterior, é cumprida neste momento pela presença de nosso prezado Sir Reginald.
Cockburn disse para nós:
— Venham. Vocês estão livres. Esse é o preço que cobrei de Iblis em troca daquela caixa.
Os militares começaram a tirar nossas algemas e as correntes de Seth e Yu Two, mas Connie gritou:
— Doutor Cockburn, o senhor foi enganado pelos Inimigos! O senhor acaba de aceitar o maior desastre da história de nossa Ordem! Veja o que é o material genético que os Csífodas iam me entregar!
E tirou o pano que cobria a caixa. Que não era uma caixa, e sim uma gaiola. Dentro, estava Geralda. A velha Geralda, exatamente a mesma, com o mesmo bico torto. Connie gritou gritando:
— Eu sinto que é ela! Eu sei! E eu sei que vocês também sabem, pois fomos treinados durante toda a vida para reconhecermos a Nobre Ave quando a víssemos!
A expressão de profunda decepção e derrota nos rostos de Cockburn e de Gloria confirmava que Connie estava dizendo a verdade. Mas Cockburn se recompôs, e disse:
— Negócio é negócio. O que está feito, está feito. Vamos embora.
Iblis disse:
— O doutor Cockburn é um homem de palavra, e eu também sou. E, além de tudo, em toda a História, jamais uma de nossas grandes sociedades renegou um trato mediado pelos Observadores. Meu trato com o doutor Cockburn inclui entregar todo o grupo. Portanto, Frank, sinto, mas você terá que deixar seu acerto de contas com Seth Harkonnen para outra ocasião.
Respondeu Frank:
— Sem problemas, Chefe. O senhor é quem manda.
Em seguida, Iblis disse a Connie:
— A senhora não está incluída em nosso trato. Não havia como o doutor Cockburn saber que a senhora estava aqui, pois não informou a mais ninguém de sua Ordem sobre suas negociações clandestinas. Portanto, a senhora fica. De qualquer maneira, não creio que a aguardasse sorte muito melhor, em um tribunal da Grande Fênix.
Cockburn balançou a cabeça, concordando. Agora, era a vez de Connie mostrar enorme terror no rosto.
Liberados de algemas e correntes, nosso grupo saiu e se dirigiu para um helicóptero negro que nos esperava, lá fora. Era um modelo poderoso, de última geração. À porta do helicóptero, estava uma mulher. Usava um collant negro e máscara, mas não era difícil reconhecer o belo corpo de Luz.
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